Miljøproblemene hadde kjente kilder, forutsigbar spredning og merkbare effekter for naturen rundt oss. Det var store, men håndgripelige utfordringer. Noen produsenter ønsket en grønnere profil, og private miljømerker poppet opp. Forbrukerne kunne ikke vite hva de ulike merkene betydde. Derfor opprettet de nordiske forbrukerministrene et offisielt miljømerke: Svanemerket.

Svanemerket er en kunnskapsbasert og etterrettelig merkeordning. Våre kjemikere, ingeniører og produktspesialister vurderer hvilke produktgrupper Svanemerket kan forbedre. Når vi skal utarbeide kravene til et svanemerket produkt, vurderer vi hele livsløpet: både råvareuttak, produksjon, bruk og avfall.

Alle Svanens krav er offentlig tilgjengelige. Produsentene må dokumentere alle påstander, og Miljømerking - som forvalter Svanemerket i Norge - kontrollerer alt. Svanemerket viser hva som er de best miljøtilpassete produktene og tjenestene på markedet. Hvert tredje - femte år strammer vi inn på kravene, og alle produsentene må søke på nytt. På denne måten fører Svanemerket til miljøtilpasset innovasjon.

I dag er det ikke klorbleking av papir som preger nyhetsbildet. Vi har fått andre og større miljøutfordringer. En av dem er den eksplosjonsartede økningen i bruk av kjemikalier i forbruksartikler som byggevarer, mat og kosmetikk. Hver for seg utgjør disse kjemikaliene kanskje ikke så akutt risiko, men samlet sett kan de gi alvorlige og uberegnelige effekter. "0 + 0 + 0 + 0 = 7", sier man ofte for å illustrere dette. Noen av kjemikaliene er miljøgifter, som bromerte flammehemmere, parabener og kvikksølv. Det er svært vanskelig å bli kvitt disse stoffene når de først har funnet veien ut i naturen eller inn i kroppen vår. Tidligere tenkte vi mest på punktvise miljøgiftsutslipp - likt den flodbølgen av rødt giftslam vi har sett i Ungarn nylig. Men nå er det den diffuse eksponeringen for miljøgifter vi er mest opptatt av: Hvordan vi kommer i kontakt med en cocktail av miljøgifter via produkter, hjemmet vårt, arbeidsplassen eller ute i naturen.

Klima er vårt aller største miljøproblem. Det utfordrer hele vår levemåte og energivanene vi har lagt oss til. Men for å klare å løse dette, må vi også håndtere en tredje utfordring - nemlig miljøtrøtthet. Når det gjelder miljø og klima har vi overskudd på informasjon og underskudd på handlekraft. Søker du på "global warming" på Google, får du over 44 millioner treff. Klimaforhandlingene virker ørkesløse og uten håp om bindende avtaler. Selv statsminister Jens Stoltenberg går ut og sier han er "blitt mer og mer nøktern til om vi klarer å løse [klimaproblemene]. Det går sakte, og jeg er bekymret" (Dagbladet 22. november).

Noen aktører utbasunerer dommedagsprofetier, andre besverger at det i det hele tatt er en krise. Det er så mange historier om tiltak som ikke virker, om politiske vyer som ikke blir realiteter, eller om hva som er problemet og hva man kan gjøre. Diskusjonen er høylytt og fragmentert. Hvem skal vi velge å lytte til? I en slik situasjon er det lett å føle seg avmektig. Problemene virker store og uhåndgripelige. Vi ser ikke sammenheng mellom de globale miljøutfordringene og de individuelle hverdagslivene vi lever. "-Spiller det noen rolle hva jeg gjør? Her på butikken, en mørk desemberkveld?"

På nasjonalt og internasjonalt plan trenger vi aktører som har reell politisk vilje og handlekraft. Til det må vi bruke stemmeseddelen vår. Svanemerket er en del av løsningen på grunnplanet - i hverdagen der vi lever livene våre og der vi stemmer med lommeboka.

Vi som jobber med Svanemerket er opptatt av at vi må leve i verden som den er. Folk kommer til å handle, kjøre bil og spise kjøtt både i dag, og i morgen og dagen etter det. Vi vil derfor bidra til et bedre forbruk. Svanemerket viser forbrukerne den korteste veien til det beste miljøvalget: Produkter som er trygge i bruk, som er uten miljøgifter og som belaster nære omgivelser og klimaet minst mulig.

Svanemerket er tilstede der forbrukerne handler. I dagligvarebutikker, i elektrokjedene, på byggvarehusene og i nå også i lekebutikken. Slik blir kampen mot miljøutfordringene konkret, nær - og ikke minst gjennomførbar.

Ingen kan redde verden alene. Men alle kan gjøre de riktige valgene foran butikkhyllene. Svanemerket gjør akkurat det mulig.

Publisert i VG 26. desember 2010